Фамилия Джабоев — одна из тех, что не поддаётся однозначной трактовке, если не заглянуть в языки Северного Кавказа и Закавказья. Её основа — личное имя или прозвище Джабо (Джаба), которое в осетинском, ингушском и чеченском языках восходит к арабскому «джаббар» — «могучий», «великий», «силач». В исламской традиции это один из эпитетов Всевышнего, но в быту имя Джаба давали мальчикам с пожеланием физической силы и твёрдости характера. Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, типичную для многих народов Кавказа в XIX–XX веках: так фиксировали родовые прозвания по отцу.

География фамилии узкая и показательная. Джабоевы — почти исключительно осетины, реже ингуши и чеченцы. В Осетии фамилия особенно распространена в Дигорском ущелье и среди дигорцев — субэтнической группы с собственным диалектом. Это позволяет предполагать, что первоначально Джабоев могло быть не просто отчеством, а указанием на принадлежность к конкретному роду (фамилии у осетин — это именно родовые кланы, «мыггаг»). Встречается и вариант Джабаев, где гласная «а» в основе сохранена без редукции, но написание через «о» закрепилось в официальных документах.

Если отбросить арабскую версию, есть и более прозаичное объяснение. В ряде тюркских языков «джаба» означало «короткий», «низкорослый» — такое прозвище мог получить невысокий человек. Однако для осетинской среды это менее вероятно: осетинская антропонимика тяготеет к именам с религиозным или эпическим смыслом. Спор между двумя версиями решается в пользу арабского корня, так как имя Джаба фиксируется в родословных осетинских фамилий ещё в дореволюционных записях.

Социальный состав Джабоевых неоднороден. Встречаются как потомки узденей (свободных общинников), так и выходцы из крестьянских семей. Известно, что в конце XIX века часть Джабоевых переселилась в равнинные села Северной Осетии, что отразилось на расселении фамилии. Сегодня её носители живут не только на Кавказе, но и в крупных городах России — Москве, Санкт-Петербурге, Ростове-на-Дону, куда переезжали в советское время по распределению или в поисках работы.

Отдельного упоминания заслуживает ударение. В осетинском языке фамилия произносится с ударением на последний слог — Джабо́ев, что типично для осетинских фамилий на -ев. В русской же бытовой речи часто смещают ударение на первый слог — Джа́боев, но правильным считается осетинский вариант.