Фамилия Джалили — яркий пример того, как русская письменность зафиксировала имя, пришедшее из арабо-персидского мира. Её основа — мужское имя Джалиль (араб. «великий», «могучий», «почтенный»). В исламской традиции это одно из имён, восходящих к эпитетам Аллаха (аль-Джалиль), но как личное имя оно широко распространено среди татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии.

Ключевая особенность этой фамилии — её нерусская модель образования. Фамилия Джалили не имеет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Формант -и (в оригинале — персидский суффикс принадлежности -и) указывает на происхождение или родство: буквально «из рода Джалиля», «относящийся к Джалилю». Такая модель характерна для фамилий народов, испытавших влияние персидской и арабской культур, особенно для татар, азербайджанцев, иранских народов и некоторых народов Дагестана. В русском контексте фамилия закрепилась без изменений, не обросла окончаниями, свойственными русским фамилиям, что указывает на сравнительно позднее её появление в документах — скорее всего, в XIX–XX веках, когда фиксация фамилий для «инородцев» часто происходила в форме, близкой к оригиналу.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Джалили могли принадлежать к разным слоям: от крестьян и ремесленников до духовных лиц (мулл, ахундов), так как имя Джалиль часто давали в семьях, ценивших религиозное образование. В татарской среде фамилия известна прежде всего благодаря Мусé Джалилю — поэту, Герою Советского Союза, чья фамилия, по сути, является литературным псевдонимом, образованным от того же корня (его настоящая фамилия — Залилов). Впрочем, это не делает фамилию исключительно «поэтической»: она встречается и в среде азербайджанцев, где имя Джалиль также распространено.

Географически фамилия Джалили чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, в Азербайджане, а также в среде иранских диаспор. В России её носители — потомки тех, кто в разное время переселялся из регионов традиционного ислама в центральные области. Из-за нетипичного для русского уха окончания фамилию иногда ошибочно склоняют, но по правилам она должна оставаться неизменной (Джалили, к Джалили, с Джалили), если речь идёт о мужчине или женщине, — это ещё один маркер её восточного происхождения.