Фамилия Джалов — одна из тех, что сразу выдают корни носителя: это типичная тюркская фамилия, образованная по армянской или восточнохристианской модели. В её основе лежит имя или прозвище Джал. В тюркских языках, особенно в азербайджанском, кумыкском и турецком, слово «джал» (cəl) имеет несколько значений: «грива», «холка» или «челка». Прозвище Джал могли дать человеку с пышной, густой шевелюрой, которую сравнивали с конской гривой, либо тому, кто носил характерную стрижку или чуб.

Однако есть и вторая, не менее вероятная версия. В арабском языке «джал» (جَل) означает «великий», «возвышенный», «славный». Это слово могло войти в тюркские языки через исламскую культуру как часть имени или почтительное прозвище. В этом случае Джалов — патроним, указывающий на предка по имени Джал, то есть «Великий» или «Славный». Выбрать между этими двумя корнями сложно: оба правдоподобны, и без знания конкретной семейной истории нельзя утверждать, какой из них сработал в каждом отдельном роду.

Фамилия образована с помощью русского патронимического суффикса -ов, который в XIX–XX веках массово добавляли к тюркским и кавказским именам при оформлении фамилий в документах Российской империи. Поэтому Джалов — типичный пример «русифицированной» восточной фамилии, где тюркская основа получила славянское окончание. Географически фамилия распространена среди азербайджанцев, кумыков, а также у армян, принявших ислам, или у тюркоязычных народов Закавказья. Встречается она и у осетин, что объясняется соседством и смешанными браками.

В отличие от фамилий с прозрачным русским корнем, Джалов не говорит о ремесле или сословной принадлежности предка. Это чисто антропонимическая фамилия: она называла человека по личному качеству, внешности или имени отца. Интересная деталь: в азербайджанском языке слово «джал» звучит с мягким «дж», а в кумыкском — твёрже, ближе к «джал». Эта фонетическая разница могла влиять на написание фамилии при записи в метрических книгах, поэтому в старых документах можно встретить варианты «Джалов» и «Жалов» — последний результат адаптации к русской графике.