Фамилия Джангаев — редкий случай, когда версии происхождения не множатся, а сходятся к одному корню, но с региональным оттенком. Основа здесь — имя или прозвище Джангай. В тюркских языках, особенно кумыкском, ногайском и карачаево-балкарском, «джан» (жан, ян) означает «душа», а аффикс -гай может указывать на обладателя качества. То есть Джангай — «душевный», «милый», «живой человек». Вторая, более конкретная версия: Джангай — форма личного имени Джангир (Джахангир), что в переводе с персидского «завоеватель мира». В повседневной речи длинное имя сократили, отбросив конечный слог.

География фамилии указывает на Северный Кавказ. Джангаевы — типичная фамилия для кумыков, ногайцев, отчасти чеченцев-аккинцев. Суффикс -ев (вместо тюркского -лы/-ли или русского -ов) выдает адаптацию к русской паспортной системе XIX века. Если бы фамилия оформлялась раньше и в тюркской среде, она звучала бы как Джангайлы или Джангайулы. Но при записи в метрические книги чиновники добавили стандартное русское окончание.

Словообразовательная модель проста: корень Джангай + суффикс -ев. Это отчество в форме притяжательного прилагательного: «чей? — Джангаев», то есть сын Джангая. Никакого сословного маркера фамилия не несет — её носили и уздени (свободные горцы), и крестьяне. В отличие от княжеских фамилий на -ский или -дзэ, эта указывает только на имя предка, без намека на землевладение или титул.

Интересная деталь: в осетинском языке есть слово «дзæнгæ» — «колокольчик», и фамилия Дзангаев (через «з») там действительно встречается. Но Джангаев с начальным «дж» — это другой ареал. Если видите такое написание, почти наверняка перед вами тюркский корень, а не осетинский. Путаница возникает редко, но в документах XIX века могли записать «Джангаев» вместо «Дзангаев» и наоборот — почерк писаря решал всё.