Фамилия Джанкановы — редкий случай, когда тюркская основа «джан» (душа, жизнь) соединилась с русским патронимическим суффиксом -ов. Если разбирать её по составу, то корень «Джанкан» — это сложное имя или прозвище, где «джан» (душа) и «кан» (кровь, род) в тюркских языках могли означать «родная душа» или «кровный родственник». В некоторых диалектах «кан» также переводится как «хан» или «правитель», что придаёт фамилии оттенок уважения: «душа правителя» или «живой, как хан».

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Поволжью — регионам, где веками соседствовали тюркские и славянские языки. Например, у кумыков, карачаевцев или балкарцев имя Джанкан (Джанкян) встречается как личное, а при попадании в русскую административную среду к нему добавляли стандартное -ов, превращая в фамилию. В отличие от чисто русских фамилий на -ов, где суффикс указывает на «сына такого-то», у Джанкановых он скорее фиксирует этническую принадлежность предка, который носил тюркское имя.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как прозвище: в тюркской традиции «джанкан» иногда называли человека с живым, страстным характером — буквально «душа-огонь». Если предок был ярким, эмоциональным или, наоборот, обладал целительским даром (тюркское «кан» связывали с жизненной силой), прозвище могло закрепиться за родом. В русских переписных книгах XIX века такие фамилии почти не встречаются — это указывает на позднее оформление, скорее всего, в конце XIX — начале XX века, когда крестьянам и горцам массово давали фамилии по имени отца.

Сословно Джанкановы, скорее всего, происходят из крестьян или казаков, реже — из мелкопоместных дворян, если предок служил переводчиком или военным при русской администрации. Фамилия не имеет аристократического звучания, но её редкая фонетика (двойной согласный «нк» и начальное «дж») выдаёт не русское, а кавказское или тюркское происхождение. Сравните с однокоренными фамилиями: Джангировы (от «джангир» — завоеватель мира) или Джанаевы (от «джан» + «ай» — луна) — у всех схожая модель: тюркское имя + русское окончание, что подтверждает гипотезу о смешанной этнической среде.