Фамилия Джаватов образована от мусульманского мужского имени Джават. У этого имени несколько значений, и все они по-своему интересны. С арабского его переводят как «щедрый, с широкой душой», а также как «вечный». Есть и третий вариант — «скаковая лошадь», что, скорее всего, указывает на быстроту, выносливость или принадлежность к чему-то ценному.

Сама фамилия построена по стандартной для русской ономастики модели: к основе Джават добавили типичный русский суффикс -ов. Такой способ словообразования был распространён в среде крещёных татар, башкир, народов Кавказа и других групп, где при переходе в православие или при интеграции в общероссийское делопроизводство восточные имена «обрусевали» с помощью фамильных окончаний. Таким образом, Джаватов — это по сути «сын Джавата» или «принадлежащий роду Джавата».

С точки зрения географии, фамилия чаще всего встречается у народов Северного Кавказа (чеченцы, ингуши, кумыки) и у татар. В этих регионах имя Джават было известно издавна, и фамилия могла закрепиться за потомками конкретного человека, носившего это имя в качестве личного или родового прозвища. Встречается также вариант написания Джавадов, где суффикс -ов присоединён к форме «Джавад», распространённой у азербайджанцев и народов Ирана.

В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ по профессии или внешности, Джаватов напрямую отсылает к личному качеству — щедрости. В традиционной культуре это качество ценилось едва ли не выше богатства, поэтому имя Джават могло быть как пожелательным (чтобы ребёнок вырос щедрым), так и отражавшим реальный характер родоначальника.