Фамилия Джепов — редкий случай, когда исходное слово почти полностью стерто временем, и восстановить его можно только через географию и косвенные лингвистические улики. На первый взгляд, перед нами типичная русская патронимическая модель на -ов: Джеп + ов = сын Джепа. Но что такое «Джеп»? Это не каноническое крестильное имя, не профессия и не очевидное прозвище.

Самая вероятная версия ведет на Кавказ, а точнее — в среду терских казаков или горских народов, тесно контактировавших с русским населением. В осетинском, чеченском и ингушском языках существует корень «джеп» (варианты «джап», «джепп»), означающий «карман», «кошель» или «мешок». Прозвище Джеп могли дать запасливому, бережливому человеку или, напротив, тому, кто ходил с большим мешком за плечами — торговцу, коробейнику. В пользу этой версии говорит и распространенность фамилии: Джеповы встречаются в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, а также среди потомков казаков, которые несли службу на Кавказской линии.

Менее убедительна, но возможна связь с тюркскими языками. В карачаево-балкарском «джеп» — «легкий», «проворный». Однако в этом случае фамилия должна была бы принять форму Джепович или Джепский, а не Джепов, что говорит о более позднем и русском оформлении. Также встречается гипотеза о происхождении от арабского «джабр» (сила, принуждение) через искаженное «Джебр», но она требует слишком много допущений.

Обратите внимание на суффикс -ов. Он указывает, что фамилия оформилась уже в русской среде, причем скорее всего в XVIII–XIX веках, когда на Кавказе шла активная интеграция местных прозвищ в общероссийскую систему фамилий. Носитель прозвища Джеп (или его отец) получал фамилию по отцу, как было принято у русских крестьян и казаков. Таким образом, Джепов — это не исконно русская фамилия, а русская по форме, но кавказская по корню.