Фамилия Дзугкаева — яркий пример осетинской модели образования фамилий. Её основа, суффикс и география бытования сразу указывают на национальные корни, что для русского уха звучит необычно, но для Кавказа — совершенно типично.

Разбираем слово по составу. Корень «Дзугкат» или «Дзугка» — это осетинское родовое имя. Суффикс «-ев» (а в женском варианте «-а») — это русский патронимический суффикс, который осетины активно заимствовали в XIX–XX веках, когда записывали фамилии в российских документах. По сути, осетинский род Дзугката, попав в русскую канцелярию, превратился в Дзугкаевых. Женская форма «Дзугкаева» — это указание на принадлежность к этому роду по женской линии или просто фамилия женщины.

Само родовое имя «Дзугкат» (в осетинском языке есть показатель множественности «-тæ») восходит к личному имени или прозвищу Дзугка. Этимология этого имени спорна, но наиболее правдоподобная версия связывает его с осетинским словом «дзуг» — «стадо», «отара». В таком случае Дзугка — это человек, пасущий скот, пастух, либо владелец большого стада. Для традиционного осетинского общества, где скотоводство было основой хозяйства, такое прозвище было и почётным, и функциональным. Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками, где похожие корни означают «собирать», «группировать».

Географически фамилия Дзугкаева (и мужской вариант Дзугкаев) распространена прежде всего в Северной Осетии, особенно в Дигорском ущелье и в селениях вокруг Алагира. Встречается она и среди осетин-дигорцев, и среди иронцев. За пределами Кавказа носители фамилии — это, как правило, потомки тех, кто уехал в центральную Россию или на Украину в советское время.

Таким образом, носитель фамилии Дзугкаева почти наверняка имеет осетинские корни, а его далёкий предок мог быть пастухом или скотоводом, чьё занятие или прозвище закрепилось за всем родом. Фамилия не «говорящая» в прямом смысле для человека, не знающего осетинского, но её структура и ареал чётко определяют её происхождение.