Фамилия Ельчищев — редкий пример, где прозвищная основа и суффиксальная модель вступают в интересный спор. Вместо привычного -ов или -ин мы видим редкий суффикс -ев, который в этой фамилии присоединился к основе, оканчивающейся на шипящий. Сама же фамилия образована от прозвища Ельчищ, и тут начинается самое любопытное.

Прямого и очевидного слова «ельчищ» в русском языке нет. За ним, скорее всего, стоит диалектное «елтыш» — в пермских говорах так называли обрубок дерева или неколотые дрова. Если это верно, то прозвище Ельчищ мог получить дровосек, лесоруб или вообще человек, имевший дело с заготовкой и колкой дров. Прозвища по роду занятий — один из самых древних и естественных способов выделить человека среди односельчан.

Есть и вторая версия, более простая. Имя Ельча — это народная, уменьшительная форма от крестильных имён Елизар, Елисей или Елистрат. В быту такие сокращения были обычны: Елизар превращался в Елю или Ельчу, а уже от этой обиходной формы легко возникало прозвище Ельчищ. В таком случае фамилия указывает не на занятие, а на имя прямого предка — некоего Ельчища, то есть Елизара, Елисея или Елистрата.

Какая из версий правдоподобнее? Диалектный корень «елтыш» — достаточно редкий, и если семья происходит именно из пермских земель, это весомый аргумент в пользу «дровосека». Но для большинства носителей фамилии, не связанных с этим регионом, вероятнее вторая гипотеза: прозвище от обиходного имени. Окончательно решить этот вопрос без конкретных архивных записей по каждой ветви рода невозможно.

Фамилия Ельчищев — нечастый гость в современных справочниках. О точном времени её возникновения говорить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий. Однако сам факт, что прозвище или имя, от которого она произошла, сохранилось в форме Ельчищ, а не, скажем, Ельчиха или Ельчонок, — уже говорит о том, что перед нами довольно старый, архаичный тип прозвища, характерный для северных и центральных областей России.