Фамилия Елеманов — редкий случай, где на первый взгляд прозрачная основа таит неожиданный поворот. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность (буквально «сын Елемана» или «из рода Елемановых»), остаётся корень «Елеман». Именно он и заставляет задуматься: что это — имя, прозвище или искажённое географическое название?

Самая вероятная версия отсылает к крестильному имени Елеман — народной форме канонического имени Елеазар (древнееврейское «Бог помог»). В русской среде это имя давало множество производных: Елизар, Елезар, а в просторечии — Елеман. Суффикс -ан характерен для южнорусских и украинских говоров (сравните: Иван, Степан, Федосеян). Таким образом, Елеманов — это «внук» или «сын» человека по имени Елеман (Елеазар). Модель образования типична для русских фамилий XVIII–XIX веков, когда отчество на -ов закреплялось за потомками.

Вторая, менее очевидная гипотеза связывает фамилию с тюркским корнем «елеман», что в некоторых диалектах означает «мирный, спокойный» или даже «народный» (от «ел» — народ, страна). В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале — зонах активного русско-тюркского контакта. Однако здесь мы сталкиваемся с проблемой: слово «елеман» в тюркских языках не является распространённым личным именем, а скорее качественным прилагательным. Прозвище «Елеман» могли дать человеку с тихим нравом, но это остаётся догадкой.

Интересно, что в исторических документах фамилия фиксируется в двух вариантах написания: Елеманов и Елиманов. Второй вариант, вероятно, возник под влиянием акающих говоров (произношение «Елиман» вместо «Елеман») или как попытка книжного сближения с греческим корнем. В любом случае, основа остаётся той же.

Социальный состав носителей фамилии, судя по разрозненным данным XIX века, был смешанным: встречались как крестьяне Нижегородской и Казанской губерний, так и мещане в уральских городах. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение — от имени или прозвища простого человека.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Елизаров, Елезаров, Елесин) показывает, что Елеманов — одна из самых редких ветвей этого древа. Если Елизаровых в России десятки тысяч, то Елемановых — единицы на регион. Редкость суффикса -ан в отчественной фамилии (в отличие от украинской традиции) делает её своеобразным маркером: предок носителя, скорее всего, жил на стыке русских и украинских земель или в среде, где местный говор допускал такие формы.