Фамилия Елесева скрывает в основе прозвище Елесь, и у него есть как минимум два возможных объяснения. Первое ведет к древнечувашскому слову «елесь» — «мастер, мастеровой». Если это так, то прозвище было профессиональным: так могли назвать умелого ремесленника, человека, искусного в своем деле. Вторая версия связывает Елеся с глаголом «елесить» — «елосить, елозить, говорить угодничая». В этом случае прозвище отражало характер: вкрадчивый, льстивый, угодливый человек. Какая из гипотез вернее — сказать трудно, но обе имеют право на существование.

Сама фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Елесь добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Буквально Елесев — «сын Елеся», «из рода Елеся». Такая модель типична для русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках, когда прозвище или имя главы семьи переходило к его потомкам и домочадцам.

Интересно, что фамилия Елесев встречается в документах конца XIX — начала XX века. В Книге памяти Пермской области упомянут Иван Дмитриевич Елесев, 1868 года рождения, из деревни Кармала Куединского района. Это говорит о том, что фамилия бытовала на Урале, в среде крестьянского и ремесленного населения. Сама деревня Кармала — типичное поселение, где жили русские переселенцы и выходцы из Поволжья, что косвенно поддерживает версию о тюркском (чувашском) следе в основе фамилии.

Форма Елесева — женский вариант, но по происхождению и значению он полностью совпадает с мужским Елесев. Это не отдельная фамилия, а грамматическая форма, указывающая на принадлежность женщине из этого рода.