Фамилия Елина — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд её можно принять за «лесную», образованную от слова «ель», но это лишь кажущееся сходство. На самом деле в основе фамилии лежит не дерево, а имя.

Корень здесь — сокращённая форма крестильных имён. Еля — это уменьшительно-ласкательное обращение к целому ряду мужских имён: Елисей (с древнееврейского — «спасённый Богом»), Елизар («Бог помог»), Елевферий (греческое «свободный») или Елпидифор («несущий надежду»). В быту такие сокращения были обычным делом: длинные и торжественные церковные имена сокращали для повседневного общения, и со временем прозвище Еля закреплялось за человеком.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Елина буквально значит «дочь (или жена) Ели». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от имён или прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. По той же схеме сложились фамилии Ильин, Никитин, Фомин.

Интересно, что фамилия Елина может быть и женской формой, и исходной — если предком был человек по прозвищу Еля. В русской ономастике фамилии на -ин нередко фиксировались сразу в женском роде, когда речь шла о вдовах или дочерях, но со временем форма закрепилась как общая.

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, где были распространены имена Елисей и Елизар. Встречается и вариант Елин — мужская форма, от которой женская и образована. В любом случае, корень один: не лес, а имя, которое когда-то давали в честь библейских персонажей.