Фамилия Елинер — одна из тех, что заставляют задуматься: еврейская она, немецкая или славянская? Ответ лежит на стыке языков и истории. Однозначно отнести её к какой-то одной традиции сложно, но наиболее вероятное объяснение — ашкеназское еврейское происхождение.

Скорее всего, в основе фамилии лежит топоним — название населённого пункта. В Восточной Европе существовало несколько мест с похожими названиями, например, Елино (в Польше или Беларуси), а также город Еленя-Гура (нем. Hirschberg) или местечко Елинек. Суффикс -ер в немецком и идише — типичный указатель на происхождение: «тот, кто из». Так, Елинер — это «выходец из Елина» или «житель Елинека». По такой же модели образованы фамилии Берлинер (из Берлина), Познер (из Познани) или Варшавер.

Вторая гипотеза, менее распространённая, связывает фамилию с личным именем. В славянской среде бытовало уменьшительное имя Еля (от Елисей, Елизар или Елена). Если добавить к нему суффикс принадлежности -ин, получится Елин — «чей?» — сын Ели. Но фамилия заканчивается на -ер, что для славянской модели совсем нехарактерно. Поэтому версия с «сыном Ели» отпадает: это переосмысление фамилии на русской почве, когда носитель сам или переписчик «подправил» окончание под местный лад.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилия могла записываться как Еллинер (с двумя «л») или Элинер — через «Э». Двойное «л» выдаёт более точную передачу идишского произношения, где звук мог быть твёрже. Со временем написание упростилось до современного варианта.

Сословно предки Елинеров — скорее всего, мещане или купцы, жившие в черте оседлости на территории современной Польши, Украины или Беларуси. Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом русском понимании: её носители были ремесленниками, торговцами, управляющими. Встречаемость фамилии сегодня невысокая, но она компактно сохраняется в семьях потомков тех, кто в конце XIX — начале XX века мигрировал в центральные губернии России или за океан.