Фамилия Елиссев — один из тех редких случаев, когда привычный облик фамилии обманчив. На первый взгляд кажется, что перед нами вариант распространённой фамилии Елисеев, где двойное «с» — результат опечатки или местного говора. Но если присмотреться к словообразованию, картина меняется.

В основе фамилии Елиссев лежит не каноническое имя Елисей (от древнееврейского Элиша — «Бог спасение»), а разговорная форма Елисей — Елисейко, Елисейка. В русской ономастике суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или -й. В имени Елисей основа заканчивается на -ей, поэтому стандартная модель даёт Елисеев. Написание Елиссев с двумя «с» указывает на другую основу — не на имя, а на прозвище или фамилию, образованную от мирского имени Елис, Елисс.

Вероятнее всего, перед нами фамилия, произошедшая от прозвища Елис или Елисса. В старину так могли называть человека с каким-то характерным признаком, возможно, связанным с внешностью или поведением. В северных и центральных русских говорах слово «елис» иногда употреблялось в значении «упрямый, своенравный человек» или, наоборот, «ловкий, быстрый». Есть и другая версия: в некоторых регионах «елиссой» называли вид рыбы или птицы, но это предположение менее обоснованно.

Географически фамилия Елиссев встречается крайне редко. Основные очаги бытования — Тверская, Псковская и Новгородская области, где диалектные особенности речи часто приводили к удвоению согласных в фамилиях. В этих местах звук [с] между гласными произносился длиннее, что и закрепилось на письме. Таким образом, Елиссев — не искажение, а местный вариант, который со временем стал самостоятельной фамилией.

В отличие от Елисеевых, которых в России десятки тысяч, носителей фамилии Елиссев — единицы. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, её можно встретить буквально в нескольких семьях, преимущественно в сельской местности. Это редкая фамилия, сохранившая диалектную черту, которая в других регионах была утрачена при стандартизации фамилий в XIX веке.

Социальный контекст прост: предки носителей фамилии Елиссев, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из северо-западных губерний. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из народной гущи, где прозвище могло закрепиться за целым родом.