Фамилия Елпашева — женская форма фамилии Елпашев. Её основа — топоним Елпаши, название деревни в Кировской области. Человек, искавший эту фамилию, почти наверняка столкнётся с географической привязкой: корни рода — вятские.

Деревня Елпаши стоит на реке Вятке, в современном Кирово-Чепецком районе. В документах XVII века она упоминается как починок Елпашевский, что прямо указывает на фамилию первопоселенца. Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ев присоединился к прозвищу или имени Елпаш, а тот, в свою очередь, — к названию деревни. Типичная для русского севера и северо-востока картина: человек получал фамилию по месту жительства, а не наоборот.

Сам топоним Елпаши, скорее всего, тюркского происхождения. В основе лежит слово «елп» — фонетический вариант «алп» или «алып», что значит «богатырь», «герой». Это не единичный случай: на Вятке и в соседних регионах немало названий с корнем «алп» (Алпаево, Алпатово), оставленных тюркским населением, которое жило здесь до славянской колонизации.

Как тюркское «богатырь» попало на Вятку? Начиная с конца XIV века, многие степные нойоны и беки переходили на службу к русским князьям. За службу они получали земли в вотчину или поместье. Вполне вероятно, что основатель рода Елпашевых — выходец из ордынской знати, получивший надел в вятских лесах. Его потомки постепенно обрусели, а память о происхождении осталась в названии деревни и фамилии.

Есть и более бытовая версия: прозвище Елпаш могли дать русскому крестьянину за силу и стать — «богатырь», «здоровяк». В вятских говорах слово «елпаш» не зафиксировано, но смысл угадывается без словаря. Обе версии не противоречат друг другу: в обоих случаях фамилия указывает на физическую или социальную мощь предка.

С точки зрения словообразования фамилия типична для северорусского ареала: суффикс -ев при основе на шипящий («ш»). Форма Елпашева — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?», то есть «дочь или жена Елпаша». В современных метрических книгах и переписях XIX века фамилия встречается почти исключительно в Вятской губернии, что подтверждает её локальный характер.

Известных носителей фамилии в общероссийском масштабе немного, что неудивительно для фамилии с узкой региональной привязкой. Зато в самой Кировской области Елпашевы — не редкость, и местные жители до сих пор могут указать на деревню, откуда пошёл род.