Фамилия Ельшевичев — это одновременно и адаптация, и усложнение. Скорее всего, перед нами русифицированная версия фамилии Ельшевич, но с дополнительным суффиксом -ев, который указывает на принадлежность. Если разбирать модель, то Ельшевичев — это отчество второго порядка: основатель рода был сыном Ельшевича и внуком человека по имени или прозвищу Ельша.

Имя Ельша, вокруг которого строится вся конструкция, — народная, сокращённая форма нескольких крестильных имён. Самый прямой путь — от имени Елисей (древнееврейское «спасенный Богом»): через цепочку Елисей → Елиса → Елиша → Ельша. Но это не единственный вариант. Ельша могла возникнуть и от имён Елизар («Бог помог»), Елевферий («свободный») или редкого Елпифидор («несущий надежду»). В народной среде такие усечения были обычны: брали первый слог или звучащую основу, отбрасывая остальное.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и чисто прозвищное происхождение. В русских говорах бытовали глаголы «елесить» и «елешить» — то есть льстить, угодничать, хитрить. Прозвище Ельша могли дать человеку с подобной манерой поведения, и уже от этого прозвища пошли сначала Ельшевичи (сыновья и внуки Ельши), а потом и Ельшевичевы. Учитывая суффикс -евич, который в русской традиции чаще встречался у шляхты и духовенства, а в украинской был более распространён, версия о южнорусских или украинских корнях фамилии выглядит убедительной. Перенос на русскую почву с добавлением -ев — обычная история: так фамилию подгоняли под привычную модель притяжательных прилагательных.

Что касается географии, фамилия редкая и явно не столичная. Следы стоит искать в регионах, где пересекались русское и украинское влияние: на Слобожанщине, в Курской, Воронежской, Белгородской губерниях. Встречаемость фамилии в современных базах минимальна, что подтверждает её локальный характер и, вероятно, невысокий социальный статус большинства носителей в прошлом — крестьяне или однодворцы.