Фамилия Ельзов звучит так, будто предок её носителя был как-то связан с елью. Но это как раз тот случай, когда интуиция подводит. Разбираемся по порядку.

В основе фамилии лежит не дерево, а церковное имя. Чаще всего фамилию Ельзов выводят от имени Елисей. В народной, обиходной форме это имя сокращали до Елеся, Елька или Ельза. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Ельза» или «из семьи Ельза». Так что первый Ельзов — это, скорее всего, не лесник и не плотник, а потомок человека по имени Елисей.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная. В некоторых говорах «ельзой» или «ельзом» могли называть упрямого, своенравного человека. Слово редкое, диалектное, но если оно существовало, прозвище Ельза могло закрепиться за человеком с тяжёлым характером. От такого прозвища фамилия образовалась бы по той же модели.

Третий, совсем маловероятный вариант — связь с гидронимом Ельза (река в Европе). Но для крестьянской России XVIII–XIX веков, где и формировалась масса фамилий, такая географическая привязка экзотична. Поэтому версия с именем Елисей остаётся основной и самой правдоподобной.

Фамилия довольно редкая. Её можно встретить в Поволжье и на Урале, но массового распространения она не получила. В дворянские роды Ельзовы, судя по доступным источникам, не входили — это фамилия крестьянская или мещанская, что типично для «патронимических» фамилий на -ов, образованных от канонических имён в просторечной форме.