Фамилия Ельсуков — один из тех случаев, когда корень слова уводит нас не в славянские земли, а в тюркскую степь. В основе, скорее всего, лежит не имя и не прозвище, а географическое название — Ельсук, Елсук или Елсуки. Такие топонимы могли обозначать речку, урочище или небольшое селение. Если разобрать название по частям, получается тюркское «ала» — «пёстрый» и «сук» — «вода» (в некоторых диалектах — «река»). То есть Ельсук — это «пёстрая вода» или «река с разноцветным дном», что вполне реально для мелководных степных рек с разным оттенком донных отложений.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на твёрдый согласный присоединили суффикс принадлежности -ов. Получилось «Ельсуков» — буквально «сын человека из Ельсука» или «выходец из Ельсука». Найти точное место, откуда пошёл род, сейчас почти невозможно: мелкие хутора и речки с таким именем могли существовать в разных частях бывшей Казанской губернии, Оренбуржья или Башкирии. Тюркские топонимы на -сук (сравните: Карасук, Аксук) рассыпаны по всему Поволжью и Южному Уралу.

Интересно, что в русском языке произношение могло меняться: начальное «Е» появилось вместо тюркского «А» (Ельсук вместо Алсук) — типичная адаптация, когда чужой звук подгоняется под привычную слуху фонетику. В документах XVII–XVIII веков фамилия могла записываться как Елсуков, а позже закрепился вариант с мягким знаком. Эта деталь отличает её, например, от фамилии Елсуков (без «ь»), которая встречается реже и может быть связана с другим диалектным произношением.

В целом Ельсуковы — это потомки людей, которые когда-то жили у некой «пёстрой воды» и при переезде на новое место взяли название родного края в качестве родового имени.