Фамилия Емельянеко звучит как типичная украинская фамилия, и это действительно так. Её выдает характерный суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок». Если разобрать модель, то Емельянеко — это буквально «сын Емельяна» или «потомок Емельяна». В основе лежит крестильное имя Емельян, которое пришло на Русь из Византии вместе с христианством.

Само имя Емельян — это народная, восточнославянская форма канонического имени Емилиан (от латинского Aemilianus — «принадлежащий к роду Эмилиев»). В древнерусском языке имя звучало как Емилианъ, но в быту его упростили до Емельян. Со временем это имя стало одним из самых распространенных в крестьянской и мещанской среде, что и породило множество фамилий: Емельянов, Емельяненко, Емельянцев и, конечно, Емельянеко.

Интересно, что фамилия Емельянеко, в отличие от более распространенного варианта Емельяненко, встречается реже. Скорее всего, это результат местного произношения или записи в документах. В украинских говорах могли усекать основу, особенно в южных и центральных регионах. Географически фамилия тяготеет к современной центральной Украине и югу России, где исторически было много украинского населения. В переписях XIX века носители фамилии Емельянеко чаще всего числились государственными крестьянами или казаками, а не дворянами.

Споров о происхождении основы здесь практически нет. Версия с именем Емельян — единственная убедительная. Альтернативные гипотезы, вроде связи с греческим словом «мелисса» (пчела) или тюркским корнем, — это фантазии, не имеющие под собой лингвистической почвы. Фамилия образована по живой, продуктивной модели, которая работала в украинском языке в XVI–XVIII веках, когда фамилии на -енко массово закреплялись за потомками казаков и крестьян. Так что предки человека с фамилией Емельянеко почти наверняка были простыми людьми, чей родоначальник носил имя Емельян.