Фамилия Епанчинцев — одна из тех, где за основой стоит не имя, а предмет, причём предмет с богатой историей. Корень здесь — «епанча». Так на Руси с XII века называли широкий безрукавный плащ, парадный или дорожный, а в XVIII–XIX веках — ещё и женскую короткую шубку-накидку. Слово древнее, заимствованное, но прочно вошедшее в быт.

Фамилию образовали по типичной модели: от прозвища Епанчинец через суффикс -ев. Суффикс -ец в прозвище указывает на человека, связанного с предметом, — либо по занятию, либо по характерному признаку. Кем мог быть этот Епанчинец? Самая прямая версия — портной, который шил епанчи, или торговец такой одеждой. Но есть и неожиданный поворот: на плавильных заводах епанчой называли печной кожух. Поэтому прозвище могли дать кочегару или рабочему-металлургу. Вторая версия менее известна, но именно она выделяет эту фамилию среди прочих «одежных».

Фамилия встречается в нескольких вариантах написания — Епанчинцев и Епанчинцева, что связано с родовой формой. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл долго, и фамилии на -ев, образованные от прозвищ с суффиксом -ец, особенно характерны для XVI–XVII веков, но могли закрепиться и позже. Так что предки носителя фамилии Епанчинцев могли быть либо мастерами по шитью, либо заводскими людьми — и оба варианта одинаково правдоподобны.