Фамилия Епанчин, а также её вариант Епанчины, образована от прозвища Епанча. В основе лежит нарицательное «епанча» — так называли широкий безрукавный плащ, накидку. В народе говорили: «Выбирай епанчу по плечу», «В ведро епанчу возят, а в дождь и сама едет», «Не по плечам епанча!» Прозвище могли дать по внешнему сходству: человек, носивший такую одежду, или тот, кто её шил — портной. Однако есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «епанча» могла означать нечто широкое, раздутое, и прозвище прикреплялось, например, к кочегару или рабочему-металлургу, чья работа связана с жаром и широкими кожаными фартуками. Оба объяснения укладываются в модель «профессиональных» прозвищ.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Епанча плюс притяжательный суффикс -ин, отвечающий на вопрос «чей?». Значит: «сын Епанчи», «потомок человека по прозвищу Епанча». Форма Епанчины — это уже множественное число, обозначающее весь род или семью в целом, что характерно для русских фамилий на -ин/-ы.

Фамилия хорошо известна: она принадлежала целой династии русских флотоводцев и военных. Алексей Павлович Епанчин (1823–1913) — адмирал и военный педагог. Его брат Иван Петрович Епанчин (1788–1875) — тоже адмирал, участник Наваринского сражения, Ревельский военный губернатор. Николай Алексеевич Епанчин (1857–1941) — генерал, военный писатель, участник Первой мировой войны, сын Алексея Павловича. Николай Петрович Епанчин (1787–1872) — адмирал, наваринский ветеран. Такая концентрация высших морских чинов в одной фамилии — редкость и указывает на то, что предок-родоначальник, скорее всего, не был простым портным или кочегаром, а получил прозвище по иной причине, возможно, по статной фигуре или любви к просторной одежде.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс её закрепления мог растянуться на несколько поколений и не привязан к одной местности. Окончательные выводы требуют глубоких генеалогических изысканий, но уже ясно, что фамилия Епанчины — не просто «плащ», а след в истории русского флота.