Фамилия Епанчинцевы образована от прозвища Епанчинец, а в его основе лежит слово «епанча». Епанча — это старинная верхняя одежда, широкий безрукавный плащ, который на Руси носили и в будни, и в праздники, а в дорогу брали обязательно.

Прозвище Епанчинец могло закрепиться за человеком по-разному. Самая прямая версия — портной, который шил епанчи. Но есть и другая, менее очевидная: в некоторых говорах «епанчой» называли не только одежду, но и кожух доменной печи, а также нагар, спекшуюся корку на поверхности расплавленного металла. Поэтому прозвище Епанчинец мог получить и кочегар, и рабочий-металлург, имевший дело с печами. Оба варианта имеют право на существование, и без точных исторических записей о конкретном человеке выбрать один из них невозможно.

Фамилия построена по продуктивной модели: основа Епанчин- (от формы Епанчинец с выпадением суффикса -ец- при образовании притяжательного прилагательного) плюс суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «чей?» — Епанчинцев, то есть сын или потомок Епанчинца. Такая схема типична для русских фамилий, возникших в среде служилых людей и крестьянства в XVI–XVII веках.

Фамилия редкая. Встречается она преимущественно на Урале и в Зауралье — в Пермском крае, Свердловской и Курганской областях. Там в XVIII–XIX веках активно работали металлургические заводы, и версия о связи прозвища с доменным производством получает дополнительный вес. Впрочем, как и портновское ремесло: переселенцы брали с собой и одежду, и её названия, и прозвища мастеров.

В написании фамилии встречается вариант Епанчинцев — с одной «н». Оба варианта исторически равноправны, так как чередование в суффиксе (-инц- / -инец-) в живой речи часто сглаживалось. В современных документах закрепилась форма с двумя «н», но в старых метрических книгах можно найти обе.

Фамилия Епанчинцев — памятник не столько славянской письменности и культуры вообще, сколько конкретной бытовой и производственной лексике русского языка. Она хранит название вещи, без которой не обходился ни один путешественник, и, возможно, напоминание о тяжелом труде у заводских печей.