Фамилия Епифановкий — редкий пример, где суффикс -овк- вклинивается между корнем и окончанием -ий, образуя нестандартную модель. В русской ономастике фамилии на -овский обычно указывают либо на географическое происхождение (от названия села или усадьбы), либо на принадлежность к определённому роду. Здесь же основа та же, что и у более привычной фамилии Епифанов, но с добавлением суффикса -ск-, который часто маркирует дворянские или шляхетские фамилии, особенно на западнорусских и украинских землях.

В основе лежит крестильное имя Епифан (церковная форма Епифаний). С греческого ἐπιφανής — «видный, знатный, известный». Это же слово дало богословский термин «Богоявление» (Эпифания). В святцах имя закрепилось благодаря нескольким раннехристианским святым, в том числе Епифанию Кипрскому, жившему в IV веке.

Словообразовательная цепочка могла выглядеть так: Епифан → Епифанов (патроним: сын Епифана) → Епифановский (добавление суффикса -ск- по модели «чей?» — «из рода Епифановых»). Финальное -кий вместо -ской — орфографическая черта, характерная для южновеликорусских говоров и украинской традиции письма: в XIX веке при записи фамилий в документах окончание -ский нередко заменяли на -кий, особенно в бывших малороссийских губерниях.

Утверждение, что основатель рода «был выходцем из высшего сословия», стоит уточнить. Сама по себе фамилия на -ский вовсе не гарантирует дворянства: в XVI–XVII веках такие фамилии активно усваивали духовенство, казацкая старшина и даже крестьяне, переселявшиеся из сёл с названием вроде Епифаново. Но если носители фамилии действительно принадлежали к шляхте или служилому дворянству, то их род мог получить именование по владельческому селу Епифановское, названному в честь первого владельца — Епифана.

Точное место возникновения фамилии не установлено, но география её бытования подсказывает направление поисков: встречается преимущественно в Беларуси, на Смоленщине и в Черниговской области. В этих краях суффикс -овский (-овский) был особенно продуктивен в XVII–XVIII веках, когда формировались фамилии мещан и казаков.

Фамилия Епифановкий — не просто патроним, а редкий гибрид: к отчеству на -ов прирос территориально-родовой суффикс -ск-, что делает её одновременно и «сыновней», и «землевладельческой» по модели. В метрических книгах XIX века можно встретить и вариант Епифановский — с тем же значением, но с более привычным для литературного языка окончанием.