Фамилия Ермасов — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в родовое имя для его потомков. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Ермак, а сама фамилия образовалась по простой и распространённой модели: к основе добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ермасов, то есть сын Ермака).

Ключевой вопрос — что означало само слово «ермак». Тут есть две основные версии, и обе имеют под собой почву. Первая связывает прозвище с тюркскими языками, где «ермак» или «ырмак» означает «ручей», «поток» или «овраг». В таком случае прозвище могли дать человеку, жившему у оврага или на берегу быстрого ручья. Вторая, более распространённая в народной этимологии, отсылает к диалектному русскому слову «ермак» — так в некоторых областях называли небольшой жёрнов или ручную мельницу. Человек, работавший мельником или обладавший крепким, «жерновым» телосложением, вполне мог получить такое прозвище.

Самый известный носитель этого имени — Ермак Тимофеевич, покоритель Сибири. Но важно понимать: его фамилия не Ермасов, а прозвище Ермак было его личным именем. Фамилия же Ермасов возникла независимо у других людей, чей предок носил то же прозвище. Таким образом, Ермасовы не обязательно потомки знаменитого атамана, но их предок наверняка был заметным человеком в своей общине — либо мельником, либо жителем у оврага, либо просто человеком с твёрдым характером.

С географической точки зрения фамилия Ермасов не привязана к одной конкретной области, но чаще встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически активно смешивались русские и тюркские языки, а также были распространены диалектные слова. Это делает её показательным примером того, как бытовая среда и языковые контакты формировали русские фамилии.