Фамилия Ермичев образована от производной формы крестильного мужского имени Ермолай. Само имя имеет греческие корни и переводится как «вестник народа». В быту, в крестьянской и мещанской среде, полное имя часто сокращали или переделывали на свой лад. Так появилась форма Ермич — от неё и пошла фамилия. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ермичев буквально означает «сын Ермича» или, шире, «потомок человека по имени Ермич».

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: основа (каноническое имя в разговорном варианте) плюс притяжательный суффикс. Однако стоит обратить внимание на редкость самой основы. Имя Ермолай встречалось не так часто, как, скажем, Иван или Пётр, а форма Ермич — и вовсе локальный вариант. Поэтому фамилия Ермичев не получила широкого распространения по всей России, а тяготеет к определённым регионам, где имя Ермолай было в ходу, — в первую очередь к центральным и северным губерниям.

Не путайте фамилию с более частотной Ермилов. Та образована от имени Ермил (греческое «гермесов», то есть посвящённый Гермесу), а Ермичев — от Ермолая. Разные корни, хотя звучат похоже. Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: в переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются как крестьяне и посадские люди, так и мелкие служилые. Дворянских родов с такой фамилией практически не известно — это фамилия простого сословия, что подтверждает её «бытовое» происхождение от усечённой формы имени.