Фамилия Ермичевы (и её вариант Ермичёвы) образована от производной формы крестильного имени Ермолай. В переводе с греческого это имя означает «вестник народа». Основой послужила народная, обиходная форма — Ермич. Именно от неё с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев и возникла фамилия: Ермич → Ермичев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Ермича». Такой способ образования — от уменьшительной или разговорной версии полного церковного имени — один из самых распространённых в русской ономастике.

О точном месте и времени возникновения фамилии Ермичевы говорить сложно: процесс становления фамилий у разных сословий и в разных регионах растянулся на несколько столетий, с XV по XIX век. Однако само имя Ермолай было хорошо известно на Руси благодаря святому Ермолаю Никомидийскому, память которого отмечается 8 августа (26 июля по старому стилю). В крестьянской и мещанской среде имя нередко бытовало в формах Ермил, Ермич, Ермоха, что дало начало целому ряду родственных фамилий: Ермилов, Ермохин, Ермолаев. Фамилия Ермичев выделяется на их фоне именно суффиксом -ич в основе: в древнерусской традиции форма на -ич часто обозначала отчество (Ермич — буквально «сын Ермы»), но со временем закрепилась как фамильное прозвание. Таким образом, Ермичевы — это потомки человека, которого в быту звали Ермичем, то есть «маленьким Ермолаем» или «сыном Ермолая».