Фамилия Ермина образована от имени Ерма, которое является краткой формой нескольких крестильных имён. Самое вероятное исходное имя — Ермолай (от греческого Ἑρμόλαος, что можно перевести как «вестник народа»). Однако под именем Ерма в быту могли записать и Еремея («дающий богатство»), и Ермила («из леса Гермеса»), и Ермия. Такая многозначность характерна для русских фамилий на -ин: суффикс указывает на принадлежность («чей?» — Ермин сын, то есть сын Ермы), а вот какое полное имя стояло за этой формой, без родословной не установить.

Модель образования здесь простая и распространённая: от разговорного производного имени (Ерма) через притяжательное прилагательное (Ермин) к фамилии. В русской ономастике такие фамилии — массовый пласт, они фиксируют не официальное церковное имя, а то, как человека звали в семье и в деревне.

Интересно, что у этой фамилии есть «двойники» с другими суффиксами. Например, Ермилов и Ермилин прямо отсылают к имени Ермил, а в украинской и белорусской традиции тем же корням соответствуют фамилии Ярмоленко, Ярмолюк, Ярмошевич, Ярмолович — они образованы от формы Ярмола (фонетический вариант того же Ермолая с начальным «я»). То есть фамилия Ермина стоит в одном ряду с этими восточнославянскими вариантами, но по суффиксу — типично русская, северная или центральная. В регионах, где преобладала модель на -ин, она и закрепилась.

Никаких сведений о сословной принадлежности первых носителей нет: Ермины могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством. Фамилия не редкая, но и не настолько частая, чтобы иметь единую «родовую» историю — разные ветви возникали независимо в разных местах.