Фамилия Ермишов образована от имени Ермиш — уменьшительной формы канонического имени Ермил. Ермил, в свою очередь, восходит к греческому слову, которое переводят как «из гермесова леса»: имя связано с Гермесом, вестником богов, покровителем путников и торговли. В русской традиции Ермил и его производные (Ермилка, Ермиш) были распространены в крестьянской и мещанской среде, особенно в северных и центральных губерниях.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, означающих принадлежность: «чей?» — Ермишов, то есть сын или потомок Ермиша. Модель простая и старая, без редких окончаний, что говорит о бытовом, а не искусственном происхождении фамилии.

Интересно, что сама основа Ермиш встречается в документах XVII–XVIII веков как нецерковное, обиходное имя. В те времена полное имя Ермил могли сокращать до Ермиш в повседневном общении, и именно эта форма закрепилась в фамилии. Встречается также вариант Ермишев, но Ермишов — более частотный, с твёрдым окончанием, типичным для восточнославянской ономастики.

География фамилии сегодня широкая, но чаще всего Ермишовы встречаются в Поволжье и на Урале. Сословно предки могли быть государственными крестьянами или однодворцами — фамилия не несёт признаков дворянского или духовного происхождения.