Фамилия Ермольчев ведет начало от крестильного имени Ермолай. В переводе с греческого оно означает «вестник народа». В основу фамилии легла не полная, а производная, обиходная форма этого имени — Ермольча. Такое стяжение — распространенный прием в русской народной традиции: длинные и непривычные для слуха церковные имена сокращали и переделывали на свой лад, чтобы было удобнее в повседневном общении.

Фамилия образована по стандартной модели того времени: к основе Ермольч- добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. В буквальном смысле Ермольчев — это «сын Ермольчи». Такой способ словообразования типичен для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. В отличие, скажем, от фамилий на -ский, которые чаще встречались у дворянства и духовенства, суффикс -ев (как и -ов) был самым массовым и социально нейтральным.

Стоит обратить внимание на редкость самой основы. Фамилии от имени Ермолай встречаются, но форма Ермольчев — не самая частая. Куда распространеннее варианты Ермолаев, Ермолов, Ермилов. Более редкий суффикс -ча в производной форме (Ермольча) выдает южнорусские или западнорусские говоры, где такие уменьшительные модели были особенно употребительны. Поэтому географически предки носителя фамилии, скорее всего, жили не в центральных или северных областях России, а где-то на юге или западе страны — например, в нынешних Брянской, Курской, Смоленской землях или на территории современной Беларуси.

Итак, Ермольчев — это потомок человека, которого в быту звали Ермольча, то есть носителя имени Ермолай. Фамилия эта недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению, и ее редкость делает ее особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: она точнее привязывает род к конкретной местности, чем более распространенные однокоренные фамилии.