Фамилия Ермольев образована от крестильного мужского имени Ермолай. В переводе с греческого оно означает «вестник народа». Потомок человека по имени Ермолай со временем получал фамилию Ермольев.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: к основе имени Ермол- добавили типичный русский суффикс -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Ермольев буквально значит «сын Ермолая» или «из рода Ермолаевых». В народном произношении имя Ермолай часто сокращалось до формы Ермол, от которой и пошла фамилия — без лишнего слога, как это бывает с именами Михаил → Михайлов, Гавриил → Гаврилов.

Имя Ермолай было популярно в крестьянской и купеческой среде, особенно в центральных и северных губерниях России. Связано это с тем, что в святцах почитается святой мученик Ермолай, живший в IV веке. Поэтому фамилия Ермольев — не редкая, но и не массовая, встречается в основном в регионах, где имя Ермолай было в ходу: в Ярославской, Костромской, Вологодской областях.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Ермолай произносили как Ермолáй с ударением на последний слог, что отразилось в вариантах фамилии — Ермолаев и Ермольев. Первый вариант встречается чаще, но Ермольев — более точное отражение народной речи, где «а» в суффиксе редуцировалось или выпадало. Оба варианта — однокоренные, и путать их не стоит: Ермольев — не ошибка, а живая диалектная форма.

Если говорить о социальном контексте, то фамилия Ермольев — типично крестьянская или мещанская. В дворянских родословных книгах она не фиксируется, что указывает на её происхождение из непривилегированных сословий. Носители фамилии чаще всего были землепашцами, ремесленниками или мелкими торговцами, а само имя Ермолай нередко давали в семьях, где чтили церковные традиции.

Таким образом, фамилия Ермольев — это прямая отсылка к имени предка, без дополнительных прозвищ или профессиональных намёков. Она рассказывает о человеке, которого в семье звали Ермолай, и о том, что его потомки сохранили эту память в фамилии.