Фамилия Ермонины образована от крестильного имени Ермолай (с греческого — «вестник народа»). В повседневной речи это имя сокращали до просторечной формы Ермоня, которая и легла в основу фамилии. Словообразовательная модель проста: к основе Ермон- добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Ермонин). Так фамилия буквально означала «сын Ермони» или «потомок Ермони».

Обратите внимание на суффикс -ин, а не -ов. В русской ономастике фамилии на -ин чаще образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я (Ермоня → Ермонин). Это отличает их от фамилий на -ов, которые шли от основ на твёрдый согласный. Такое распределение, как отмечал Б. Унбегаун в «Русских фамилиях», строго соблюдалось в великорусской традиции, и Ермонины здесь — типичный пример.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс становления фамилий на Руси шёл несколько столетий, и крестьянские семьи часто получали их стихийно, без фиксации в документах. Однако география бытования фамилии может дать подсказку: Ермонины встречаются преимущественно в северных и центральных регионах России, где имя Ермолай было особенно распространено в XVI–XVII веках.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ермолов, Ермолаев, Ермошин. Все они восходят к тому же имени Ермолай, но через разные производные формы (Ермол, Ермола, Ермоха). Ермонины стоят особняком: их основа Ермоня — более редкий вариант, что делает фамилию менее массовой, но не менее древней.