Фамилия Ермошко — характерный пример того, как в русской ономастике «законсервировалась» народная форма крестильного имени. В её основе лежит каноническое имя Ермолай (от греческого «вестник народа»), но не напрямую, а через обиходный вариант Ермошка. В белорусской и украинской среде, откуда фамилия, скорее всего, и пошла, имя Ермолай сокращали до Ермоша, а потом добавили патронимический суффикс -ко (уменьшительно-ласкательный, со временем закрепившийся в фамилиях). Так Ермошко — это буквально «маленький Ермош» или «сын Ермоша».

Суффикс -ко в фамилиях на восточнославянских землях (особенно в Беларуси и на Украине) встречается сплошь и рядом: Тишко, Данилко, Васько. Ермошко стоит в одном ряду с ними, но отличается тем, что в основе лежит не краткая форма от Иоанна или Даниила, а от имени Ермолай, которое в XX веке почти вышло из обихода. Поэтому фамилия звучит архаично и сразу указывает на то, что предок нёс это имя не в официальной, а в бытовой, деревенской форме. В метрических книгах XVIII–XIX веков крестьянина могли записать как Ермолая, а в семье звать Ермошкой — и при переписи закрепилось именно второе.

Географически фамилия тяготеет к западу России и к Беларуси. В польских источниках встречается вариант Jermoszko, что подтверждает её происхождение с территории Речи Посполитой. В России Ермошко чаще всего можно встретить в Брянской, Смоленской и Псковской областях — то есть в зоне исторического контакта русских и белорусских говоров. Социально это почти наверняка крестьянская фамилия: дворянство или духовенство редко пользовались такой «простой» формой, предпочитая Ермолаев или Ермолин.

Любопытно, что фамилия Ермошко могла возникнуть и без прямого участия Ермолая. В некоторых говорах «ермошка» — прозвище для ершистого, неуживчивого человека (от слова «ерш»). Но эта версия слабее: прозвищный суффикс -ошк- в русских фамилиях редок, а вот имя Ермошка встречается в документах XVI–XVII веков (например, в новгородских писцовых книгах). Так что основная линия — именная, а прозвищная остаётся маловероятной догадкой.

Ударение в фамилии, скорее всего, на второй слог: Ермо́шко. В белорусском произношении оно могло смещаться на первый, но в русской традиции закрепился вариант с ударным «о». Фамилия не склоняется по падежам как типичная славянская фамилия на -ко, что роднит её с Шевченко или Коваленко.