Фамилия Ермуков — редкий случай, когда её происхождение кроется не в одном, а в двух совершенно разных корнях, и оба имеют право на жизнь. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её основу — «Ермук» — и посмотреть, в какой среде она могла возникнуть.

Первый и самый очевидный путь — через тюркские языки. В татарском, башкирском и других языках тюркской группы слово «ермук» или близкое к нему «йырмук» означало «горсть», «пригоршня». Прозвище Ермук могли дать человеку небольшого роста, щедрому (дающему «полной горстью») или, наоборот, скупому. Суффикс «-ов» в фамилии — классический русский патроним, указывающий на принадлежность: «сын Ермука». В этом случае носитель фамилии — потомок человека, которого в татарской или башкирской среде прозвали за какую-то характерную черту, связанную с горстью. Такие фамилии часто встречаются в Оренбуржье, Башкортостане и Татарстане.

Вторая версия ведёт к крестильному имени Ермолай. Это имя греческого происхождения, означающее «вестник народа». В народном произношении его часто сокращали и переделывали: Ермоха, Ермушка, Ермук. Фамилия Ермуков могла образоваться от такой уменьшительной формы напрямую, минуя полное имя. В этом случае она стоит в одном ряду с Ермоловым, Ермохиным, Ермошиным. Эта версия особенно правдоподобна для центральных и северных губерний России, где крестьян записывали по отцу — «Ермуков сын».

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу географически. Фамилия могла возникнуть независимо в разных местах: на юго-востоке — от тюркского прозвища, на севере — от русского имени. Сейчас Ермуковы встречаются рассеянно по всей России, без ярко выраженного гнезда, что как раз и говорит о множественности корней. В любом случае, основа фамилии — личное имя или прозвище, а не профессия или место жительства.