Фамилия Ермушины — одна из тех, что образованы от уменьшительно-ласкательной формы крестильного имени. В её основе лежит имя Ермуша, которое, в свою очередь, — производное от целого ряда церковных имён, начинающихся на «Ерм-». Это могли быть Ермолай (с греческого — «вестник народа»), Еремей («дающий богатство»), Ермил («из гермесова леса») или Ермий («Гермес»). На Руси такие сокращения были в ходу в быту: полное имя звучало слишком торжественно, а для повседневного общения использовали короткие и привычные варианты вроде Ермуши.

По своей словообразовательной модели фамилия относится к самому распространённому типу — патронимическому. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Ермушин», то есть сын, потомок Ермуши. Такой способ формирования фамилий был особенно характерен для северных и центральных областей России, где суффикс -ин конкурировал с -ов. Если бы фамилия образовалась на юге или в Сибири, она могла бы звучать как Ермушов, но вариант с -ин закрепился именно в тех регионах, где этот суффикс исторически преобладал.

Интересно, что фамилия Ермушины встречается не только в русской среде. В белорусском и украинском ономастиконе тоже есть похожие формы, но там они чаще оформлялись через суффикс -енко или -ук. Русский вариант с -ин — это прямое указание на то, что предок носителя фамилии жил на территории, где говорили на великорусском наречии.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был долгим и растянулся на несколько столетий. Однако ясно одно: Ермушины — это не случайное прозвище, а устойчивый родовой знак, который передавался из поколения в поколение. В основе его лежит личное имя, а значит, первые носители фамилии были людьми, которых в округе знали именно как Ермушей — возможно, крестьянами или посадскими людьми, у которых ещё не было фамилий, но уже было стойкое прозвище по имени отца или деда.