Фамилия Ермушов — довольно редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. Её основа — «Ермуш» — звучит как уменьшительная форма, но от какого именно имени? Здесь есть две основные версии, и обе они связаны с крестильными именами, популярными в старину.

Наиболее вероятный источник — каноническое имя Ермолай. В народной речи это имя сокращалось до Ермоха или Ермак, а также до формы Ермуш (с суффиксом -уш, характерным для ласковых или обиходных вариантов: Иван — Ивануш, Мария — Марьюшка). Таким образом, Ермуш — это просторечная, «домашняя» форма Ермолая. Само имя Ермолай греческого происхождения (от «Гермес» и «лаос» — народ) и означает «вестник народа». Фамилия Ермушов, следовательно, означает «сын Ермуша», то есть потомок человека по имени Ермолай.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — производная от имени Ермил (Ермилий). Это имя тоже греческое и означает «лесной» или «принадлежащий Гермесу». Форма Ермуш могла возникнуть и от него, как уменьшительная. Выбрать между Ермолаем и Ермилом сложно, так как обе модели словообразования (сокращение корня и добавление суффикса -уш) для русских фамилий типичны. Однако в пользу Ермолая говорит его бо́льшая распространённость в народе по сравнению с редким Ермилом.

Суффикс -ов в конце указывает на типичную русскую модель образования фамилий: принадлежность, отчество. Это «патронимическая» фамилия — она отвечала на вопрос «чей?» и закрепилась за детьми или внуками Ермуша. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где формы на -уш (Ванюш, Петруш) были особенно часты. Встречается она и в Поволжье, в том числе среди мордвы, что может быть связано с крещением местного населения и адаптацией русских имён.

Интересная деталь: в некоторых говорах «ермушкой» могли называть не только человека, но и, например, маленького, юркого зверька или птицу. Но это, скорее всего, вторичное, прозвищное значение, возникшее уже на основе имени. Первичным же для фамилии Ермушов остаётся именно имя Ермолай. Носитель этой фамилии может с высокой долей уверенности считать, что его предок в XV–XVII веках носил это древнее греческое имя, которое в быту звучало ласково и просто — Ермуш.