Фамилия Ерзины чаще всего строится по простой модели: к основе добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»). В данном случае основа — имя или прозвище Ерзя. Такой способ образования — один из самых распространённых в русской антропонимике, он давал прямой ответ: «Ерзин» значит «сын Ерзи» или «человек из рода Ерзи».

Самая очевидная версия происхождения — от мирского имени Ерзя, которое связано с глаголом «ерзать». Так могли назвать подвижного, непоседливого ребёнка, который не сидит на месте. Или же это прозвище закрепилось за взрослым человеком с беспокойным, суетливым характером. Такие имена-характеристики были в ходу на Руси до введения обязательных фамилий: они не считались обидными, а просто описывали человека.

У этой фамилии есть и другая, восточная версия. Тюркское слово «ерз» означает «кедр». Прозвище Ерза мог получить человек, живший у кедрового леса или аллеи. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается в Поволжье и у татарских родов — она могла возникнуть независимо от русского «ерзать».

Самый известный носитель фамилии — Салих Юсупович Ерзин (начало 1830-х — 1911), татарский московский предприниматель и меценат. Он основал Московскую Соборную мечеть. В июне 1999 года на фасаде мечети открыли мемориальную доску в его честь, а в октябре 2009 года именем Салиха Ерзина назвали улицу в Набережных Челнах. Этот факт показывает, что фамилия бытовала не только в крестьянской, но и в купеческой среде, и её носители оставили заметный след в истории.

Точное время и место возникновения фамилии Ерзины установить сложно — фамилии формировались постепенно, в разных регионах, и одна и та же основа могла дать начало нескольким независимым родам. Но ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а слово с прозрачной внутренней формой — будь то «ерзающий» человек или живущий у кедров.