Фамилия Есенкулова — яркий пример того, как история целого рода умещается в одну словообразовательную модель. Она образована от мужской фамилии Есенкулов с помощью типичного русского суффикса принадлежности -а, указывающего на женскую линию: жена Есенкулова, дочь Есенкулова. Сама же основа фамилии — восточная, тюркская, что сразу определяет географию её происхождения: регионы Средней Азии, Казахстан, Башкортостан, Татарстан.

Корень фамилии — составное имя Есенкул, которое состоит из двух частей. Первая, «есен» (варианты: «исен», «есин»), в тюркских языках означает «здоровый», «невредимый», «благополучный». Вторая часть — «кул» — переводится как «раб», но в ономастике это не унизительное прозвище. В мусульманской традиции «кул» часто использовалось в значении «раб Аллаха», «слуга Божий», то есть подчёркивало смирение и благочестие. Таким образом, имя Есенкул можно истолковать как «здоровый раб Божий» или «благополучный слуга Всевышнего» — типичное охранительное имя, которым родители желали ребёнку крепкого здоровья и покровительства свыше.

Модель образования фамилии на -ов (Есенкулов) от тюркского имени — одна из самых распространённых в русской фамильной системе. Она закрепилась в XVI–XIX веках, когда нерусское население империи массово получало фамилии по отцу, русифицируя окончание. Примечательно, что форма Есенкулова, в отличие от мужского варианта, встречается реже и может указывать на то, что носительница — либо женщина, либо фамилия закрепилась в документах именно в женском роде (например, по матери-одиночке или вдове). В современных справочниках фамилия фиксируется в основном в Казахстане, Киргизии и среди татарских диаспор России.

С точки зрения социального контекста, предки носителей фамилии Есенкуловы скорее всего относились к крестьянскому или служилому сословию, где именование по отцу было единственным способом идентификации. Дворянских родов с такой фамилией в российских родословных книгах не зафиксировано — это говорит о её простонародном происхождении. Сравните с однокоренными фамилиями: Есенов (от имени Есен), Кулов (от имени Кул), Есенбаев (где «бай» — богатый, хозяин). Есенкулова стоит особняком из-за редкого сочетания двух корней, что делает её более «говорящей» и конкретной.