Фамилия Евстегнеева — одна из тех, где народная речь слегка «перекроила» книжное церковное имя. В основе лежит каноническое мужское имя Евстигней, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «добрый знак» (от слов «эу» — хорошо и «сема» — знак, знамение). Однако в повседневном произношении имя упростилось: сочетание «сти» перешло в «сте», так и появился вариант Евстегней, а от него — фамилия.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий: так обозначали принадлежность к главе семьи. Евстегнеева буквально значит «жена или дочь Евстегнея». Сама фамилия женского рода, но её мужской аналог (Евстегнеев) образован по тому же принципу.

Вопреки распространённому мнению, связывать эту фамилию исключительно с дворянством не совсем верно. Имя Евстигней было распространено в разных сословиях, в том числе среди крестьян и купцов. Правда, в некоторых старых родословных книгах действительно встречаются дворянские роды Евстегнеевых, но это лишь одна из ветвей. Гораздо чаще фамилия встречалась в среде духовенства и крестьянства центральной России, особенно в Курской, Тамбовской и Рязанской губерниях.

Интересная деталь: в документах XVIII–XIX веков можно найти написание «Евстигнеев» и «Евстегнеев» как равноправные варианты одной фамилии. Это не ошибка писаря, а отражение живого произношения — так называемой «акающей» и «екающей» нормы, когда безударный звук менялся на слух. Поэтому потомки одного и того же рода могли получить разные записи фамилии в метрических книгах.

В целом, фамилия Евстегнеева — яркий пример того, как древнее греческое имя, означавшее доброе предзнаменование, обросло русскими суффиксами и бытовым произношением, превратившись в одну из распространённых фамилий средней полосы России.