Фамилия Фабристова хранит память о прозвище дальнего предка — Фабристый. Это прозвище, по наиболее убедительной версии, связано с нарицательным словом «фабра». В словаре Владимира Даля «фабра» трактуется как краска или мазь, которой чернили усы и бакенбарды. Логика здесь простая: основатель рода либо сам пользовался такой косметикой, щеголяя ухоженной растительностью на лице, либо, что не менее вероятно, занимался изготовлением или продажей этой мази. Во втором случае прозвище Фабристый попадает в разряд «профессиональных» именований, указывающих на род занятий человека — цирюльника, парфюмера или торговца.

Есть и третья гипотеза, менее убедительная, но имеющая право на существование: прозвище могли связать с существительным «фабрика», то есть заводом. Тогда родоначальник Фабристовых работал бы на промышленном предприятии. Однако здесь возникает натяжка: от «фабрики» естественнее ожидать фамилию Фабриков или Фабричный, а форма Фабристый тяготеет именно к «фабре» с её уменьшительно-ласкательным оттенком. Поэтому версия с краской для усов выглядит предпочтительнее.

Сама фамилия образована по классической славянской модели: прозвище Фабристый плюс суффикс -ов, дающий притяжательное значение «сын Фабристого», а в женском роде — Фабристова. Такие именования, возникшие от личных прозвищ или имён, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Модель, при которой прозвище закреплялось за человеком как основное именование, а затем переходило детям и внукам, — одна из самых распространённых в русской фамильной традиции.

Стоит оговориться: фамилия редкая, и в дореволюционных метрических книгах она встречается нечасто. Известных исторических носителей, оставивших заметный след, мы не находим — но это как раз типично для фамилий, возникших из прозвищ, а не из знатных родов. Ценность такой фамилии не в громких именах, а в том, что она донесла до нас бытовую деталь: кто-то из предков, вероятно, следил за своей внешностью или обслуживал тех, кто следил, — и это маленькое, но живое свидетельство повседневной жизни прошлого.