Фамилия Фатенкова хранит память о предке, которого в быту звали уменьшительным именем Фатенок. За этой ласковой формой стоит церковное мужское имя Фотий, что в переводе с древнегреческого «fos» означает «свет». Имя это было распространено среди духовенства и простых людей, а в акающих говорах, где безударное «о» произносится как «а», форма Фотий постепенно превратилась в Фатей. От нее и образовался уменьшительный вариант Фатенок — так могли звать ребенка, подростка или просто младшего в семье. Потомок человека с таким прозвищем и получил фамилию Фатенкова, где суффикс «-ов» указывает на принадлежность роду.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Фатен- (от Фатенок) плюс типичный для русских фамилий суффикс принадлежности. В мужском варианте фамилия звучит как Фатенков, а женская форма Фатенова — естественное грамматическое следствие. Интересно, что в некоторых регионах встречается и написание с двойным «н» — Фаттенкова, но это скорее ошибка переписчиков или позднейшее искажение, не меняющее смысла.

Стоит различать эту фамилию с похожими, но самостоятельными родами. Например, Фатеевы ведут происхождение от того же имени Фатей, но через другую уменьшительную форму — Фатейка. А Фотины, как правило, сохранили более книжный, церковнославянский вариант имени без аканья. Так что Фатенкова занимает свою нишу: она указывает на народную, разговорную традицию именования, которая в XVIII–XIX веках закреплялась в официальных документах.

Географически фамилия чаще встречается в центральных и южных регионах России, где акающие говоры были нормой, — это Тульская, Рязанская, Воронежская области. Встречается она и на Урале, куда переселенцы приносили свои прозвища в эпоху освоения земель. Точной статистики по числу носителей нет, но фамилия не относится к редким — она устойчиво присутствует в реестрах, хотя и не входит в первую сотню распространенных.

Отдельного упоминания заслуживает судьба имени Фотий. В православных святцах оно связано с несколькими святыми, в том числе с мучениками первых веков христианства. В народной среде имя не было редкостью, но после революции, когда церковные имена вытеснялись новыми, оно почти исчезло из обихода. Фамилия же осталась живым напоминанием о том, что когда-то в роду был человек, которого называли «светлым» — и в прямом, и в переносном смысле.

Если вы носите фамилию Фатенкова, ваши предки, скорее всего, не принадлежали к знати: такие уменьшительные формы обычно закреплялись за крестьянами, мещанами или казаками. Но именно эта простота и делает фамилию ценной — она сохранила живую речь, звучавшую в деревнях и слободах несколько столетий назад.