Фамилия Федонин отвечает на вопрос «чей будете?» и напрямую говорит о родстве: её образовали от личного имени Федоня, а суффикс -ин указывает на принадлежность потомку этого человека. Федоня — это просторечная, обиходная форма крестильного имени Феодор, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Само имя восходит к древнегреческому Theodoros и буквально переводится как «божий дар»: theos — бог, doron — дар. То есть в глубокой древности предок носителя фамилии был наречён именем с пожеланием божественной милости, а уже его дети и внуки, отвечая на вопрос, чьи они, говорили: «Федонины», — и это прозвание закрепилось за родом.

Интересно, что имя Феодор в народной среде давало десятки уменьшительных форм: Федя, Федюня, Федяй, Федорка и, в том числе, Федоня. Последняя форма встречалась реже, чем привычный Федя, поэтому и фамилия Федонин не столь распространена, как многочисленные Федоровы, Федины или Федюнины. Она сохранила более редкий, архаичный след народного словообразования, что делает её отличимой от однокоренных собратьев.

По суффиксу -ин фамилия относится к древнейшей модели русских фамилий, которая складывалась ещё в XV–XVII веках. Сначала так называли сына или домочадца: Федонин — значит «сын Федони». Позже, когда фамилии начали закрепляться наследственно, это отчество перешло в разряд фамилий и уже не менялось у следующих поколений. Подобные формы чаще всего возникали в северных и центральных русских землях, где притяжательные прилагательные с -ин были особенно употребительны.

Сам носитель имени Федоня в те времена мог быть кем угодно: крестьянином, ремесленником, служилым человеком. Имя не указывало на сословие, а вот форма его — уменьшительная, домашняя — говорит о том, что в быту человека звали просто и тепло, без официальной торжественности. Возможно, он был младшим в семье или его так ласково называли родители, и это прозвище прижилось в округе.

Иногда в основе фамилии пытаются искать прозвище от слова «федоня» в значении «разиня» или «простак», но такая версия не находит подтверждения в словарях русских народных говоров. Гораздо логичнее и надёжнее связывать фамилию с каноническим именем Феодор, тем более что цепочка Феодор — Федоня — Федонин полностью укладывается в законы русской ономастики. Так что, если ваша фамилия Федонин, можете быть уверены: в её основе лежит древнее имя с красивым значением «божий дар», а сам род ведёт начало от человека, которого в старину звали ласковым именем Федоня.