Фамилия Федонова хранит в себе память о довольно неожиданном имени — Федон. В основе лежит древнегреческое имя Phaedon, которое носил ученик Сократа, основатель знаменитой элидской философской школы. Именно в честь этого человека Платон назвал свой диалог «Федон», посвящённый бессмертию души и последнему дню жизни Сократа. В этом произведении философ доказывает ученикам, что душа переживёт тело и отправится в путешествие по прекрасным местам. Так что, произнося фамилию Федонова, мы невольно отсылаем к пластам античной культуры.

Словообразовательная модель здесь любопытна. Формально фамилия выглядит как притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, но присоединяется он к основе мужского имени Федон. Однако в русской ономастике есть и параллельный вариант — Федин, образованный с помощью суффикса -ин. Это не редкость: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда подчинялся строгим грамматическим правилам. Сравните, например, как от нарицательного «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам суффикс -ов должен сочетаться со словами мужского рода. Здесь мы видим ту же логику: имя Федон осмыслялось как основа мужского рода, поэтому и закрепилась форма Федонов.

Само имя Федон в русской традиции встречалось крайне редко, преимущественно в церковных святцах и у образованных слоёв населения, знакомых с античной философией. Поэтому фамилия Федонова, скорее всего, имеет не массовое, а вполне конкретное, возможно, даже книжное происхождение. Её носители могли быть потомками священнослужителей или людей, получивших редкое имя в честь греческого мудреца.

Точно определить время и место возникновения рода Федоновых можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий. Но уже сам разбор показывает: за привычным суффиксом скрывается редкое имя, а за ним — целая философская традиция, уходящая корнями в диалоги Платона.