Фамилия Федоточев — редкий пример того, как одна и та же основа может дать несколько разных по звучанию фамилий. В её основе лежит крестильное имя Федот, которое, в свою очередь, восходит к греческому Феодот — «данный богами». Но если фамилии Федотов, Федотьев или Федоткин встречаются часто, то Федоточев стоит особняком. Всё дело в суффиксе: здесь работает модель, где к полной форме имени Федот прибавляется не стандартный -ов, а суффикс -ич с последующим -ев. Такое образование характерно для отчеств, которые со временем застыли в фамилиях: Федоточев буквально означает «сын Федоточа», то есть сын того, кого звали Федоточем.

Само имя Федоточ — это не самостоятельное каноническое имя, а уменьшительная или, точнее, обиходная форма от Федот. В русской деревне такие формы на -оч, -еч (как Иваточ, Петроч) бытовали в некоторых говорах, особенно в северных и центральных губерниях. Они передавали ласкательный или просторечный оттенок и часто использовались в быту вместо полного имени. Таким образом, родоначальник Федоточевых был, скорее всего, Федотом, которого в семье или в окружении звали Федоточем, а его дети пошли уже по отцу — Федоточевы.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где была распространена эта модель образования отчеств на -ичев/-ычев: Вологодская, Архангельская, частично Костромская и Вятская губернии. В этих местах фамилии на -ичев нередко фиксировались у крестьян и посадских людей, а не только у духовенства. В отличие, скажем, от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или церковное происхождение, Федоточев — фамилия демократичная, крестьянская или мещанская по своему корню.

С точки зрения словообразования, интересно, что фамилия избежала «оглушения» конечного согласного. В живой речи могли произносить Федоточеф, но на письме закрепилась форма с -ев, что тоже говорит о книжном, а не чисто устном пути закрепления фамилии. Если встретите написание Федоточевъ с твёрдым знаком на конце — это дореволюционный вариант, который не меняет значения.

В целом, Федоточев — яркий пример того, как из одного корня вырастают разные ветви фамилий, и как местные речевые привычки (здесь — форма имени на -оч) создают уникальные ономастические формы. Носитель такой фамилии может с большой вероятностью связать свои корни с Русским Севером или северо-востоком европейской части России.