Фамилия Федоточева — один из тех случаев, когда внешний облик слова может ввести в заблуждение. На первый взгляд кажется, что перед нами форма на «-ичев» (как у Кузьмичёва или Ильичёва), но это не так. В основе лежит не отчество, а прозвище или уменьшительное имя, образованное с помощью суффикса «-оч-». Разберёмся по порядку.

Корень фамилии — каноническое крестильное имя Феодот (в русском обиходе — Федот). Оно греческого происхождения и означает «данный Богом». От Федота народная речь образовала множество ласкательных вариантов: Федотка, Федотя, Федоша и, что важно для нас, Федоточка. Именно это уменьшительное имя (или прозвище, данное по имени) и легло в основу фамилии. Суффикс «-оч-» в данном случае не уменьшительно-ласкательный в прямом смысле, а скорее указывает на принадлежность: «чей?» — Федоточев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Федоточа. Женская форма «Федоточева» — это либо жена Федоточева, либо дочь.

Географически фамилия редкая и имеет локальный характер. Наибольшая концентрация носителей (по данным современных телефонных справочников и баз переписи) встречается в Воронежской области, а также в некоторых районах Ростовской области и Краснодарского края. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде однодворцев или крестьян южнорусских губерний, где были распространены уменьшительные формы имён с суффиксом «-оч-» (сравните: Иваночев, Петрочев, Степаночев). Важно: фамилия не дворянская, не княжеская — она из крестьянской или мещанской среды, что подтверждается её словообразованием (суффикс «-ев», а не «-ов» после твёрдого согласного).

Есть ещё одна, менее очевидная, версия происхождения. В некоторых говорах (особенно в курско-орловских) слово «федотка» могло означать не только имя, но и прозвище человека с простоватым, «дураковатым» видом (по поговорке «наш Федот — себе не в угоду»). Если фамилия образована от такого прозвища, то её значение — «потомок того, кого звали Федоткой (в переносном смысле)». Но эта версия менее вероятна, так как суффикс «-оч-» в прозвищах встречается редко, чаще используют «-к-» (Федоткин).

Подводя итог: Федоточева — это отчество в форме притяжательного прилагательного, образованное от ласкательного варианта имени Федот. Фамилия крестьянская, южнорусская, с чёткой географической привязкой к Черноземью. Её редкость и специфическое окончание делают её отличным маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили в районах Воронежа или Ростова и были людьми простого сословия.