Фамилия Фененко — типичный пример украинской семейной традиции, где прозвание отца переходило к детям без изменений. В основе лежит имя Феня, которое звучит уменьшительно и ласково, но за ним скрывается не один, а как минимум два возможных источника. Чаще всего Феней в народе называли мужчину с редким церковным именем Феона (от греческого «божественное разумение»), а также могли так сокращать и другие имена со слогом «фе-», например Феодосий или Феофан. Однако исследователи не отбрасывают и женский вариант: Феней могли звать и женщину, носившую имя Феодора или Степанида (в просторечии Стеха и Феня нередко путались). В таком случае значение фамилии не меняется — она буквально означает «сын Фени», то есть потомок человека, которого близкие звали этим коротким именем.

Суффикс «-енко» — один из самых узнаваемых маркеров украинских фамилий, особенно распространённых на Левобережной Украине и в Поднепровье. В XVII–XVIII веках он активно вытеснял более архаичные окончания и закреплялся за казацкими родами, мещанами и крестьянами. Если ваш предок носил фамилию Фененко, скорее всего, его семья жила именно в этих краях, где прозвание по отцу становилось наследственным. Сама фамилия не указывает на сословие или ремесло — она чисто патронимическая, то есть рассказывает не о занятии, а о родстве. В письменных источниках фамилия встречается в малороссийских переписях и метрических книгах, но точных дат первого упоминания назвать нельзя — документы той эпохи сохранились фрагментарно.

Интересно, что фамилия Фененко не имеет отношения к растению фенхель или каким-либо географическим названиям — это чисто антропонимическая история. Родственные фамилии, образованные от той же основы, — Фенин, Фенюк, Фененков, — разошлись по разным регионам и закрепились с разными суффиксами, но все они ведут к одному корню. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на старые реестры запорожского казачества и исповедные росписи Полтавской и Черниговской губерний — именно там фамилия встречается чаще всего. Впрочем, не исключено, что часть носителей фамилии переселилась на Дон и Кубань вместе с казаками в XVIII–XIX веках, поэтому география поиска может быть шире.