Фамилия Фертяков — редкий пример, где прозвищная основа почти наверняка связана с диалектным словом, а не с именем. Корень здесь — «ферт», который в русских говорах имел не одно значение. В центральных и южных областях «фертом» называли самодовольного, важного человека, щеголя. Выражение «ходить фертом» (подбоченившись, напоминая букву «Ф») хорошо известно. Однако в северных и сибирских говорах «ферт» означало совсем другое — черт, бес, нечистая сила. Это делает фамилию неоднозначной: предок мог быть либо заносчивым франтом, либо человеком, которого в шутку прозвали за буйный или нелюдимый нрав.

Суффикс «-як» в основе «Фертяк» указывает на характерный признак: так в старину образовывали прозвища людей по их поведению или внешности (сравните: добряк, смеляк, толстяк). Фертяк — это тот, кто обладает свойством «ферта». Далее стандартный патронимический суффикс «-ов» превратил прозвище отца в фамилию сына: «чей?» — Фертяков.

Версия с происхождением от крестильного имени Ферапонт (греческое «слуга, спутник») маловероятна: от него скорее пошли Ферапонтовы или Феропонтовы. Фертяков звучит как народная, «уличная» фамилия, а не как производная от церковного календаря.

Фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Небольшие очаги есть в бывших Вятской и Пермской губерниях — как раз в зоне бытования северного говора, где «ферт» означал черта. Это косвенно указывает на то, что большинство Фертяковых, вероятно, получили фамилию от прозвища, связанного не со щегольством, а с нечистой силой. В крестьянской среде такое прозвище могли дать озорному, беспокойному человеку — без мистического подтекста, а скорее с бытовой иронией.