Фамилия Филаретов происходит от церковного имени Филарет, которое носил основатель рода. Имя греческое, в переводе означает «любящий добродетель». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя, которое давали при крещении. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от имени отца: Филарет → Филаретов, то есть сын, потомок Филарета.

Главный небесный покровитель этого имени — праведный Филарет Милостивый. Его история примечательна: богатый и знатный житель Пафлагонии, он раздал почти всё своё имущество, но, в отличие от многих, не впал в уныние. Жил в смирении и нищелюбии, дожил до 90 лет. Перед кончиной отправился в Константинопольский монастырь Родольфия, раздал там остатки средств на монастырские нужды и нищим, наставлял родных в нестяжательстве и мирно скончался в 792 году. Святость его подтвердилась чудом: когда тело несли к месту погребения, бесноватый, схватившийся за гроб, исцелился — бес вышел из него. При гробе святого совершалось и много других чудес. После его смерти жена Филарета, Феозва, восстанавливала в Пафлагонии монастыри и храмы, разрушенные во время нашествий.

То, что имя было церковным и связано с таким почитаемым святым, не делает автоматически всех Филаретовых знатными. Но само имя Филарет в старину было редким и «высоким»: его давали нечасто. Поэтому можно предположить, что основатель рода был человеком состоятельным, возможно, принадлежал к духовному сословию или купечеству — простые крестьяне чаще выбирали более ходовые имена. Суффикс -ов указывает на притяжательную форму: «чей сын?» — Филаретов. Так что фамилия закрепилась за потомками конкретного человека, которого в округе знали именно по этому редкому имени.

Точное место и время возникновения фамилии Филаретов назвать сложно: фамилии у разных сословий формировались в течение нескольких столетий, с XVI по XIX век. Но в любом случае, это не случайный набор звуков, а памятник славянской письменности и культуры, который сохранил для нас редкое крестильное имя.