Фамилия Филенкин — классический пример того, как на Руси из краткого домашнего имени вырастала родовая. В её основе лежит не что иное, как производная форма крестильного имени Филипп — Филенка. Так в быту, в кругу семьи и соседей, звали человека с этим громким церковным именем, а его дети и внуки уже писались Филенкиными. Смысл, заложенный в имени, уходит корнями в Древнюю Грецию: Филипп (Philippos) переводится как «любитель лошадей», от «филео» — любить и «гиппос» — конь.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Филенкин — значит «сын Филенки», потомок того самого человека. Такой тип фамилий — один из самых распространённых в русской ономастике, он формировался преимущественно в XVI–XVII веках, когда фамилии на -ов и -ин массово закреплялись за крестьянством и посадскими людьми.

Интересно, что имя Филипп на русской почве дало невероятное разнообразие уменьшительных форм. Помимо Филенки, это Филя, Филипка, Филюха, Филюша, Филимон. От каждой из них пошли свои фамилии: Филин, Филиппов, Филюшкин. Филенкин стоит в этом ряду особняком: форма с суффиксом -енк- характерна скорее для украинской и белорусской традиции, где она означала «маленький» или «молодой». Однако в данном случае мы видим не географическое влияние, а чисто русское ласкательное образование, где суффикс -енк- придаёт имени оттенок особой нежности и простоты.

В дореволюционных документах фамилия встречается в написании через «и» — Филенкин, что соответствует произношению. Ударение, как правило, падает на второй слог: Филе́нкин. Встречаются и родственные варианты, например Филенков, который уже несёт на себе следы северных или южнорусских говоров, где окончание -ов заменяло -ин.

Сословной принадлежности у фамилии не прослеживается: Филенкины могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми. Фамилия не редкая, но и не слишком частая, она встречается преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. Сегодня её носители живут по всей стране, и каждый из них хранит в своей фамилии память о предке, которого когда-то ласково звали Филенкой — любителем лошадей.