Фамилия Филенов напрямую отвечает на вопрос о происхождении: она образована от просторечной формы Филен канонического имени Филипп. С древнегреческого это имя переводится как «любитель лошадей», но к роду занятий предков это отношение имеет лишь опосредованное — через имя, которое давали при крещении.

Разбираем словообразовательную модель. К основе Филен прибавлен патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Филенов буквально означает «сын Филена». Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, она закрепилась в XV–XVII веках, когда фамилии формировались от имён отцов. Полное имя Филипп в народной среде часто сокращали и переделывали: так появились формы Филя, Филеня, Филен. От каждой из них позже возникли самостоятельные фамилии — Филин, Филенков, Филенов.

Интересно, что фамилия Филенов не единственная в этом ряду. Рядом с ней стоят Филенков (с суффиксом -енк-, характерным для украинской и южнорусской традиции) и Филенский (с суффиксом -ский, указывающим на связь с местностью или дворянское происхождение). Но именно Филенов — самая «прозрачная» по структуре: она прямо говорит, что первый носитель был сыном человека по имени Филен.

Сам Филен — это не отдельное имя, а именно уменьшительно-разговорная форма. В документах XVI–XVII веков встречаются записи крестьян и посадских людей с таким именем, что подтверждает: форма бытовала в живой речи, а не только в письменных источниках. Ономастические словари, в том числе работы Б. Унбегауна по русским фамилиям, относят подобные образования к типичным для восточнославянской антропонимии.

Географически фамилия Филенов не привязана к одному региону — она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири, куда переселенцы увозили её с собой. Это ещё раз подтверждает: фамилия возникла независимо в разных местах, везде, где люди звали сыновей Филеном.

Если говорить о значении имени-основы, то «любитель лошадей» — это не прозвище, а перевод греческого корня. В реальности предки Филеновых могли быть кем угодно: землепашцами, ремесленниками, служилыми людьми. Имя не указывает на профессию, оно лишь фиксирует христианское имя, которое носил родоначальник. Поэтому искать в фамилии следы коннозаводства или ямской гоньбы не стоит — это ложный след.

Отдельно стоит сказать о написании. Вариант Филенов с одной буквой «н» — основной и исторически оправданный: суффикс -ов присоединяется к основе Филен без удвоения согласной. Двойное «н» в написании встречается как ошибка или позднее искажение, но правильная форма — именно с одним.