Фамилия Фленовы — редкий пример метронимической фамилии, то есть образованной не от имени отца, а от имени матери. В её основе лежит имя Флена, которое в народной среде было диалектным вариантом крестильного имени Фаина. С греческого это имя переводится как «блистающая» или «сияющая», что делает фамилию не просто родовым именованием, а отсылкой к женскому началу рода. Покровительницей имени считается мученица Фаина, чья память в православном календаре приходится на 31 мая.

Модель образования здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Флен- добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Фленов — это буквально «сын Флены». Если бы имя было каноническим и частым, фамилия встречалась бы повсеместно, но из-за диалектного происхождения основы она осталась редкой и локальной.

Существует и альтернативная версия, привязывающая фамилию к топониму. В Смоленской области есть деревня Фленово, и вполне вероятно, что часть носителей фамилии ведёт род от выходцев из этого поселения. Такое объяснение выглядит правдоподобным, но менее убедительным, чем метронимическое: слишком много русских фамилий заканчивается на -ов, чтобы связывать каждую из них с конкретным селом, тогда как имя Флена реально зафиксировано в диалектах.

Интересно, что фамилия сохранила архаичный след народной традиции, где женские имена в основе отчества встречались реже мужских. Обычно метронимические фамилии возникали в семьях, где мать играла главенствующую роль — например, после смерти мужа или при его отсутствии. Поэтому Фленовы — это не просто наследники имени, а носители памяти о конкретной женщине, чьё имя в церковной записи могло быть записано как Фаина, а в быту звучать как Флена.

В написании фамилии нет сложностей: она пишется так же, как слышится, и не имеет вариантов с чередованием букв. Встречается она преимущественно в центральной России, что косвенно подтверждает связь со смоленскими землями, где диалектные формы имён были особенно живучи. Для носителей фамилии это редкий случай, когда по одной букве в корне можно угадать и женское имя, и региональный говор, и социальный уклад прошлого.